Switches prosess Ethernet-rammer, som er komplette dataenheter som inneholder kildeadresse, destinasjonsadresse, datanyttelast og kontrollsum. Når en enhet sender data, mottar bryteren først hele rammen og analyserer deretter destinasjons-MAC-adressen.
Denne prosessen er avhengig av svitsjens interne arkitektur: en svitsjingsmatrise og prosessor med høy-ytelse. Byttematrisen fungerer som en multiplekser, og håndterer flere datastrømmer samtidig og unngår flaskehalser. Moderne brytere bruker enten en "lagre-og-frem"- eller "gjennomskåret"-modus. Førstnevnte mottar hele rammen, ser etter feil og videresender den, egnet for scenarier med høy-pålitelighet som datasentre; sistnevnte videresender umiddelbart etter å ha mottatt overskriftsinformasjonen, noe som resulterer i lavere ventetid, men potensielt forplantning av feilaktige rammer, egnet for sanntidsapplikasjoner som nettspill.
Videre har brytere en flommekanisme: når destinasjonsadressen er ukjent, kringkaster den rammen til alle porter (unntatt senderporten) og oppdaterer MAC-tabellen ved å lære dataene. Denne selvlærende evnen gjør at bryteren kan tilpasse seg endringer i nettverkstopologien uten manuell konfigurasjon. For eksempel, på et lite kontor, når en ny bærbar datamaskin legges til, registrerer bryteren automatisk MAC-adressen, og sikrer jevn etterfølgende kommunikasjon.
Fra et teknisk perspektiv måles fremsendingshastigheten til en bryter i bilder byttet per sekund. Gigabit-svitsjer kan oppnå hastigheter på opptil 1,488 Mpps, mens 10G-svitsjer øker til 14,88 Mpps. Dette er takket være bruken av ASIC-brikker, som er spesifikt optimalisert for bytteoppgaver, og tilbyr lavt strømforbruk og høy effektivitet. I høyhastighetsnettverksmiljøer, som Beijings 5G-prøvenettverk, må brytere støtte QoS-funksjoner for å prioritere datastrømmer for videokonferanser eller telemedisin, og unngå ventetid-relatert innvirkning på brukeropplevelsen.
