En nettverkssvitsj er en enhet som utvider et nettverk ved å gi flere tilkoblingsporter til undernett, slik at flere datamaskiner kan kobles til. Med utviklingen av kommunikasjonsindustrien og utviklingen av nasjonal økonomisk informatisering, vokser nettverkssvitsjmarkedet jevnt. Den har høy ytelse-til-prisforhold, høy fleksibilitet, relativ enkelhet og enkel implementering.
En Ethernet-svitsj er en nettverksenhet som brukes til å videresende elektriske signaler. Den kan gi en dedikert elektrisk signalbane for alle to nettverksnoder koblet til svitsjen.
En svitsj, også kalt en svitsjhub, er en nettverksenhet som opererer på OSI Layer 2 (Data Link Layer, se definisjonen av "Wide Area Network"), basert på MAC-identifikasjon (Media Access Control-adresse), og som er i stand til å kapsle inn og videresende datapakker. Den regenererer informasjon, behandler den internt, og videresender den deretter til den angitte porten, og har automatiske adresseringsmuligheter og byttefunksjoner. Mens brytere ikke forstår IP-adresser, kan de "lære" MAC-adresser og lagre dem i en intern adressetabell. Ved å etablere en midlertidig svitsjingsbane mellom avsender og mottaker av en dataramme, lar den datarammen direkte nå sin destinasjonsadresse fra kildeadressen. Hver port på switchen har sin egen dedikerte kanalbåndbredde for å sikre rask og effektiv dataoverføring på hver port. Fordi svitsjen sender hver pakke uavhengig fra kildeporten til destinasjonsporten basert på destinasjonsadressen, uten å sende den til alle porter, unngår den konflikter med andre porter. Derfor kan svitsjen overføre disse pakkene samtidig uten forstyrrelser, forhindre overføringskollisjoner og forbedre den faktiske gjennomstrømningen til nettverket.
