Trådløse kontrollere i nettverk bruker primært en sentralisert (AC + tynn AP) arkitektur. I denne sentraliserte arkitekturen kontrollerer og administrerer AC alle AP-er i det trådløse LAN. WLAN-kontrolleren, også kjent som Access Controller (AC), er en hierarkisk arkitektur som består av en enkelt WLAN-kontroller som er ansvarlig for å konfigurere, kontrollere og administrere flere WTP-er. I AC + tynn AP-modus håndterer AC brukerautentisering og autorisasjon, datainnsamling, sanntidskontroll og håndheving av ulike retningslinjer for nettverksadministrasjon.
AC- og AP-ene etablerer en tunnel via CAPWAP-protokollen (Wireless Access Point Control and Specification) for å overføre kontroll- og datapakker.
AC støtter sidemontert-nettverk uten å endre den eksisterende nettverkstopologien. Datavideresending støtter sentralisert videresending (tunnelvideresending, data via AC) og lokal videresending (direkte videresending, data går direkte inn i det kablede nettverket). AC-en kan distribueres i en hvilken som helst lag 2- eller lag 3-nettverksstruktur uten å endre noen nettverksarkitektur eller maskinvare, og støtter sentraliserte, distribuerte og mesh-distribusjoner.
AC-en kan automatisk oppdage alle AP-er som opererer i tynn AP (FIT AP)-modus. Både AC og AP støtter lag 2-nettverk samt lag 3-nettverk på tvers av nettverkssegmenter og NAT-er, noe som muliggjør fleksibel distribusjon.
